Les spas en bois (ou hot tubs) sont utilisés depuis plus longtemps que la plupart des gens ne le pensent. Les Romains ont eu de grands bains publics pendant des centaines d’années, dont la plupart étaient chauffés. Les citoyens de tous horizons appréciaient un bon bain, et à l’époque, il s’agissait plutôt d’un lieu de rassemblement pour se retrouver et faire des affaires. Tout cela s’est passé il y a plusieurs siècles, avant la découverte des propriétés thérapeutiques et hygiéniques de l’eau chaude tourbillonnante. Les ruines de plusieurs établissements thermaux romains sont encore accessibles aujourd’hui. Les Européens modernes ont fait revivre la tradition romaine des grands spas en bois.
Une autre culture ayant une longue histoire d’utilisation des spas en bois se trouve au Japon. Appelés “ofuro”, ces petits spas en bois autonomes ont été utilisés pendant des siècles par les familles japonaises. Il semble que les Japonais aient compris il y a longtemps (de manière rudimentaire, en tout cas) l’importance de l’hygiène et la valeur thérapeutique d’un bain chaud régulier. Aujourd’hui, les Japonais modernes continuent à honorer cette vieille tradition. Vous trouverez de nombreux foyers qui possèdent des bains chauds élaborés.
En Amérique, l’histoire des spas en bois est un conte de deux âges. Au début de notre histoire (dans les années 1770), on racontait que des héros légendaires – George Washington et Alexander Hamilton, pour ne citer que les deux plus connus – trempaient leur corps dans des sources chaudes pour soulager leurs douleurs et se détendre pendant les périodes de stress. On pense que les Amérindiens ont découvert et utilisé les sources à des fins similaires, notamment dans le nord de l’État de New York et les régions environnantes.
Plus tard, au début des années 1900, un mouvement visant à introduire des stations thermales a vu le jour en Amérique, sur le modèle du style européen qui gagnait en popularité depuis des années. Ces stations étaient construites autour de sources d’eau chaude naturelles, et même autour d’équivalents artificiels, dans de rares cas. Elles attiraient surtout des citoyens fortunés, attirés par les récits de leurs effets thérapeutiques miraculeux sur l’arthrite et d’autres maladies débilitantes.
Le spa en bois moderne a commencé à apparaître en Amérique au milieu des années 1900 (surtout dans les années 1960). Suivant le modèle japonais ofuro, les petits spas en bois personnels en bois étaient de plus en plus utilisés, surtout en Californie. Fabriqués en séquoia ou en cèdre des montagnes et de forme circulaire (comme un tonneau coupé en deux), ces spas en bois avaient un design très basique et présentaient souvent des fuites. Néanmoins, le mouvement s’est répandu dans tout le pays. Aujourd’hui, vous pouvez trouver des jacuzzis et des spas domestiques fabriqués en bois ou en plastique renforcé de fibre de verre partout aux États-Unis.
